Canadá: La lucha por un mundo mejor sigue: entrevista a Florence Stratton, activista en Regina (Saskatchewan)

Florence Stratton ha sido durante muchos años activista en Regina, Saskatchewan, Canadá, y recientemente ha recibido el Premio Ursula Franklin a la “Excelencia de la Voz de las Mujeres por la Paz” (VOW), de Canadá, por su persistente labor por la paz y la justicia.
Si vives en Regina, a menudo puedes verla yéndose rápido a sus diversas actividades, que van desde exigir la eliminación del plomo en nuestra agua potable, hasta combatir la falta de vivienda, pasando por citar las cantidades de dinero gastadas en armamento en una manifestación.
Florence ha tenido la amabilidad de aceptar responder a algunas preguntas para Pressenza:

1.- Algunas personas dicen que ayudar en tu comunidad contribuye a la paz mundial. ¿Dar pan al hambriento o una manta a la persona sin hogar contribuye a la paz mundial? ¿De qué manera?

Las injusticias sociales, como la falta de vivienda y la pobreza, están conectadas con la guerra al menos de tres maneras:

Primero, al igual que la guerra, la falta de vivienda y la pobreza son formas de violencia. Puede que no estén cayendo bombas sobre Regina, pero las personas sin hogar siguen sufriendo y muriendo en las calles de nuestra ciudad.

Luego está la cuestión de quién constituye la población sin hogar de Canadá. Los pueblos indígenas están sobrerrepresentados de manera significativa, constituyendo el 35 por ciento de las personas sin hogar en Canadá. En Regina, la cifra es mucho más alta: el 75 por ciento de las personas sin hogar en Regina son indígenas. Este es uno de los rostros del colonialismo de colonos canadiense del siglo XXI — otra forma prominente y continua de violencia canadiense.

Finalmente, está el asunto del dinero. En la década de 1990, el gobierno canadiense terminó el programa de vivienda social de larga data que, durante unas pocas décadas, había construido decenas de miles de unidades de alquiler asequible en ciudades de todo el país. Desde entonces, ha habido una creciente crisis de falta de vivienda en las ciudades canadienses.

Cada año, el gobierno canadiense gasta miles de millones de nuestros dólares en impuestos en la llamada «defensa». En 2025, el gobierno asignó $81.8 mil millones a defensa para los próximos 5 años — «el mayor gasto en un solo programa del gobierno federal». Este es dinero que se gastará para matar personas en otros países.

Siempre parece haber dinero para la guerra y poco o nada para abordar la pobreza y la falta de vivienda. Como Mister Scrooge de Dickens dijo de los pobres en el Londres del siglo XIX: «Que mueran y reduzcan el excedente de población».

Estas políticas deben cambiar, desde lo político y en nuestra exigencia: No puede seguir habiendo dinero sin fin, destinado a la guerra, mientras falta para erradicar la pobreza y la falta de vivienda.

Mientras tanto, «dar pan al hambriento o una manta a la persona sin hogar» es una tarea necesaria. Pero no es suficiente. también debemos seguir trabajando para que la guerra, la pobreza y la falta de vivienda dejen de ser parte de nuestra realidad aceptada, así como con las políticas colonialistas de colonos en Canadá.

En palabras de Nelson Mandela: «Nuestro lema debería ser: hagamos la paz para poder concentrarnos en el trabajo realmente importante que hay que hacer. Es decir, aliviar la difícil situación de los pobres y los indefensos».

O como lo expresó Ursula Franklin: «Un verdadero compromiso con la paz —por parte de individuos, grupos, iglesias o gobiernos— significa un compromiso con la justicia igualitaria para todos».

2.- Recientemente ha habido manifestaciones en Regina. En la protesta contra el secuestro del presidente Maduro y Cilia Flores, había quizás 40 personas. En la protesta contra los ataques de Israel y Estados Unidos contra Irán, había quizás 15 personas. La ciudad de Regina tiene una población de 226.000 habitantes. ¿Crees que estas manifestaciones sirven para algo? ¿O las hacemos solo para sentirnos mejor?

Ninguna manifestación por la paz y/o la justicia es inútil. Incluso si acudiese un solo manifestante. Consideremos, por ejemplo, a la activista sueca Greta Thunberg. Ella, con tan solo 15 años, realizó una huelga escolar en solitario en los escalones del parlamento sueco pidiendo acción climática. Una persistencia en sus actos ante el Parlamento, que inspiró el movimiento global Fridays For Future.

Incluso, aunque no haya tal repercusión, ¡no podemos dejar de decir la verdad, aunque implique hacer frente al Poder! Al mismo tiempo, necesitamos seguir haciendo crecer los movimientos por la paz y la justicia.

Dicho esto, las cosas no son tan sombrías como podrían parecer, ya que Regina, de hecho, tiene una comunidad activista y voluntaria muy fuerte y vibrante. En ese sentido, me gustaría dar las gracias a los muchos grupos activistas por la paz y la justicia de Regina; por todo el trabajo que hacen para hacer de Regina y del mundo un lugar mejor para todos.

Por citar algunos:

• Pues todas las personas que apoyan Making Peace Vigil; el grupo que repartió folletos sobre paz y justicia en el centro de Regina; persistentes, todos los jueves durante trece años. Hasta que llegó la pandemia de Covid, que nos obligó a suspender la actividad y a continuar la acción como boletín por correo electrónico.
• Regina Peace Council (Consejo por la Paz de Regina), dirigido por Ed Lehman
• End Poverty Regina (Acabemos con la Pobreza Regina), liderado por Peter Gilmer
• Regina Citizens Public Transit Coalition (Coalición de Ciudadanos por el Transporte Público de Regina), liderado por Terri Sleeva
• Righting Relations Regina, un grupo dedicado a la reconciliación y la justicia en las relaciones comunitarias, encabezado por Lisa Oodle
• El Wednesday Wise Women’s Wine Caucus (que en español es algo así como, “el grupo de vino de las mujeres sabias de los miércoles”), que, pese a su nombre aparentemente frívolo, ha sido durante años un lugar de encuentro semanal del que han surgido muchas acciones por la justicia social en Regina.

Por último, pero no por ello menos importante, está Sunday Funday (Domingo Divertido), dinamizado por Tiro, Erica y Mandla Mthembu, Shawn Koch, Donna Nelson, Madi Massier, Mirtha Rivera, Jean Hillabold, y la lista crece y continúa. Entre muchas otras cosas, este grupo proporciona una comida y un mercado de ropa gratuita para personas de bajos ingresos y sin hogar cada domingo.

Un gran agradecimiento a todos estos grupos activistas por la paz y la justicia por todo el trabajo que realizan.

El activismo requiere una comunidad de personas unidas para alzar la voz por la paz y la justicia.

¡La solidaridad es contagiosa!

3.- La situación mundial está empeorando. ¿Qué te mantiene en marcha, como activista por la paz?

¡Sentimientos de Furia!, de ¡Esperanza! ¡Realimentarme al sentir la poderosa comunidad activista de Regina! ¡La lucha por un mundo mejor no se detiene y es continúa!

4.- Un ámbito en el que eres muy activa es combatir la falta de vivienda. Regina, como muchos otros lugares, ve una población sin hogar cada vez mayor. Si fueras la alcaldesa de Regina y pudieras tener todo el dinero que quisieras para eliminar la falta de vivienda, incluyendo la implementación de programas de apoyo, ¿qué harías?

Usaría la mayor parte del dinero para construir tantas unidades de alquiler, de renta baja, como sean necesarias para albergar a todas las personas sin hogar de Regina. Reservaría parte del dinero para proporcionar apoyo a los inquilinos que lo necesitaran. Aunque, en verdad, es responsabilidad Provincial pagar los programas de apoyo.

Sin embargo, es muy improbable que Regina tenga ese dinero, ya que los municipios tienen medios muy limitados para recaudar fondos, siendo los impuestos a la propiedad su principal fuente de ingresos.

En términos de acabar con la pobreza y la falta de vivienda en Regina y, en general en Canadá, se necesitarán la actuación de los tres niveles de gobierno.

Lo que el Gobierno Federal debría hacer:

• Restablecer el programa de vivienda social de larga data que se canceló en 1993. En las décadas anteriores, este programa construyó miles de unidades de alquiler asequibles. Desde que se canceló el programa, ha habido una creciente crisis de falta de vivienda en ciudades de todo el país.

Lo que el Gobierno de Saskatchewan debría hacer:

• Aumentar las tasas de asistencia económica para los dos programas de apoyo a los ingresos de Saskatchewan — Saskatchewan Income Support (SIS, Apoyo a los Ingresos de Saskatchewan) y Saskatchewan Assured Income For Disability (SAID, Ingreso Garantizado para Discapacitados de Saskatchewan),  para situarlos por encima del umbral de pobreza o exclusión social.
• Aumentar el salario mínimo, que actualmente es de $15.35 por hora, a $22 por hora.
• Implementar una legislación de control de alquileres.
• Poner a disposición para habitar todas las unidades vacías de Sask Housing (Vivienda de Saskatchewan) en la provincia.

Lo que al nivel del Consejo Municipal de Regina se debería hacer:

• Mantener una atenta mirada a cualquier financiación Federal que pueda aprovecharse, para proporcionar viviendas a de rentas bajas para población con de bajos ingresos; y solicitar/gestionar esa financiación Federal tan pronto como se publique y esté disponible. Quizás el trabajo podría asignarse a un empleado municipal específico, cuyo mandato sea trabajar para acabar con la falta de vivienda. Este empleado también podría estudiar lo que otras ciudades canadienses están haciendo para acabar con la falta de vivienda.
• Presionar al GobiernoProvincial para que ponga a disposición para habitar todas las unidades (viviendas) vacías de Sask Housing en la ciudad.
• Promulgar una licencia para unidades de alquiler.
• Asignar anualmente un monto equivalente al 10% del presupuesto operativo del Servicio de Policía de Regina para financiación operativa destinada a acabar con la falta de vivienda. Para 2025, eso habría sido aproximadamente $12.2 millones.
• Apoyar los campamentos a resultas del «sinhogarismo», en lugar de destruirlos y tirar las pertenencias de las personas que lo sufren. El apoyo incluiría proporcionar baños y otros servicios sanitarios, agua y electricidad, así como servicios de bomberos y de salud.
• Hasta que se acabe con la falta de vivienda en Regina, tener una estrategia de invierno en funcionamiento cada año a más tardar a principios de noviembre.
• Organizaciones como el Regina Peace Council tienen dificultades para atraer nuevos miembros. Eres o has sido líder de varias organizaciones. ¿Cómo atraías miembros.
• En cuanto a Making Peace Vigil: Principalmente preguntando a la gente, dondequiera que vaya, si les gustaría ser añadidos a la lista de correo electrónico de Making Peace Vigil.

5.- ¿Tienes alguna anécdota gratificante del activismo para contarnos?

Nota: la respuesta a esta pregunta está tomada de https://scottneigh.ca/learning-from-movements-florence-stratton/, y también aparece en otras referencias.

A nivel local, hemos tenido un par de victorias. Como la campaña Study War No More (Estudiar la Guerra Nunca Más)

Nota: este material está tomado de: Divided: Populism, Polarization & Power in the New Saskatchewan, editado por JoAnn Jaffee, Patricia W. Elliott, Cora Sellers, publicado por Fernwood, 2021. El título del ensayo: «Study War No More: The Campaign Against Military Training in Regina High Schools 2014-2015» («Estudiar la Guerra Nunca Más: La Campaña Contra el Entrenamiento Militar en las Escuelas Secundarias de Regina 2014-2015»).

En septiembre de 2014, se añadió entrenamiento militar al currículo de las escuelas secundarias de Regina. Los estudiantes que se inscribieran en el programa obtendrían dos créditos para su graduación y recibirían 2.000$. El programa contaó con el apoyo de los militares canadienses, el gobierno federal y ambos partidos en el gobierno provincial.

En enero de 2016, el programa fue cancelado, habiéndose ofrecido solo una vez. ¿Cómo sucedió esto? Hay dos respuestas a esta pregunta.

Primero, cuatro grupos pacifistas de Saskatchewan, tres en Regina y uno en Saskatoon, se unieron bajo el lema «Study War No More» y llevaron a cabo una campaña que incluyó patrocinar un taller; escribir cartas al editor; recoger firmas en una petición en papel que, finalmente, reunió 2,047 firmas; y distribuir folletos.

La segunda respuesta, a la pregunta, son los estudiantes mismos de secundaria de Regina. A pesar de que se les ofrecían dos interesantes créditos para su graduación, junto con 2.000$, con todo, no se inscribieron en el programa en un número suficiente. El programa de 2015 solo graduó a nueve estudiantes. A finales de enero de 2016, solo cinco estudiantes se habían inscrito en el programa de ese año. En otras palabras, fue principalmente el buen juicio de los jóvenes de Regina lo que dejó el programa sin efecto por falta de encaje entre los estudiantes.

Aun así, a los grupos pacifistas les gusta pensar que su persistencia ayudó a aumentar la conciencia pública y, por lo tanto, contribuyó a la cancelación del programa.

Otra iniciativa es «No Business in the Park» (Negocios Fuera del Parque)

Fundado en 1912, el Parque Wascana es comúnmente conocido como «la Joya de Regina». Es uno de los parques urbanos más grandes de América del Norte, con el doble de superficie que el Central Park de Nueva York.

En 2016, Conexus Credit Union ofreció a la Universidad de Regina «hasta $8,25 millones» para su College Avenue Campus Renewal Project (Proyecto de Renovación del Campus de College Avenue), para ser utilizado en restaurar los antiguos edificios universitarios. A cambio, Conexus obtuvo un arrendamiento por 90 años de 2,6 acres de tierra en el Parque Wascana para construir su sede central.

Casi al mismo tiempo, Brandt Industries Limited, la cuarta empresa privada más grande de Saskatchewan, solicitó construir una torre de oficinas en el Parque.

En respuesta a los movimientos de Conexus y Brandt, a principios de 2017, se formó No Business In The Park, un grupo ciudadano de base. Su consigna era «detener el desarrollo comercial en el Parque Wascana». En nuestra contra se alinearon un número formidable de oponentes, incluidos el gobierno del Sask Party y el Consejo Municipal de Regina.

Las acciones llevadas a cabo por No Business In The Park incluyeron la distribución de folletos por la ciudad, peticiones oponiéndose al desarrollo comercial en el Parque Wascana y campañas de correo electrónico dirigidas a Conexus, Brandt Industries, el gobierno provincial y el Consejo Municipal de Regina.

Nuestra acción principal, sin embargo, fue una manifestación semanal, celebrada cada miércoles de 12 del mediodía hasta la una de la tarde; en uno de los lugares de construcción propuestos, comenzando con el de Conexus. Aun así, el plan de Conexus siguió adelante, con la destrucción de árboles del Parque a partir de junio de 2018. Habíamos considerado la «acción directa», como bloquear la maquinaria, pero correcta o incorrectamente, decidimos no hacerlo. Sin embargo, no abandonamos la campaña. La lucha continuó.

Reorientamos nuestros esfuerzos para detener la construcción de la torre de oficinas de Brandt en el Parque, continuando nuestras manifestaciones semanales, esta vez en la ubicación propuesta para Brandt, y también exigiendo una revisión por parte del Auditor del proceso de aprobación de la torre de oficinas de Brandt.

El 11 de marzo de 2019, la construcción de la torre de oficinas de Brandt se detuvo, hasta que se completara el informe del Auditor. Cuando el informe se publicó en diciembre, fue demoledor. Desde entonces no se ha construido ningún edificio de Brandt en el Parque Wascana. Tampoco se ha propuesto ningún otro desarrollo comercial para el Parque Wascana.

Si no hubiéramos detenido a Brandt, el Parque Wascana ya habría sido invadido por edificios comerciales.

Sin embargo, Conexus todavía tiene su feo edificio de oficinas centrales en nuestro Parque. Necesitaremos iniciar una campaña para que Conexus done el edificio a la Universidad de Regina.

6.- ¿Algo que te gustaría añadir?

¡La lucha por la paz y la justicia continúa! En palabras de Arundhati Roy: «Otro mundo no solo es posible, está en camino. En un día tranquilo, puedo oírla respirar».

¡Muchas gracias, Florence!

Fuente: pressenza.com